Highlands är så litet att du efter några dagar kanske vill titta över nästa bergskam. Det fina är att några av de vackraste delarna av södra Appalacherna ligger inom bekvämt avstånd. Tiderna nedan är ungefärliga och gäller vid bra väder. Bergsvägar går långsamt, så räkna med marginal och undvik helst okända vägar efter mörkrets inbrott.
Halvdagsturer
Cashiers och Panthertown Valley
Cashiers ligger tjugo till trettio minuter österut längs US 64. Utöver butikerna och restaurangerna lockar Panthertown Valley i Nantahala National Forest, ett vildmarksområde med granitkupoler, klara bäckar och vattenfall och ett nät av leder. Ta med en bra karta; korsningarna är många och skyltningen sparsam.
Franklin
Trettio till fyrtio minuter västerut, ner genom Cullasaja Gorge, ligger Franklin, huvudort i Macon County och en levande bergsstad. Den är känd för sina ädelstensgruvor där du sållar hinkar med grus efter stenar, ett säkert kort för barn. Längs Little Tennessee River finns också en trevlig promenadväg.
Heldagsturer
Whitewater Falls och Gorges State Park
Sydost om Cashiers, nära gränsen mot South Carolina, ligger Whitewater Falls, ett av de högsta vattenfallen i östra USA. En kort asfalterad stig leder till en utsiktsplats och en lång trappa fortsätter ner för en närmare vy. I närheten skyddar Gorges State Park ett vilt landskap där floderna störtar ner från Blue Ridge-branten. Räkna med ungefär en timme åt varje håll från Highlands.
Norra Georgia: Black Rock Mountain och Tallulah Gorge
Kör söderut på väg NC 106 förbi Scaly Mountain så kommer du ner i Rabun County i Georgia. Black Rock Mountain State Park är den högst belägna delstatsparken i Georgia, med vida vyer från utsiktsplatser nära vägen. Längre söderut har Tallulah Gorge State Park leder längs kanten av en djup ravin. Kolla parkernas webbplatser om tillstånd och aktuell tillgänglighet innan du åker.
Sylva, Dillsboro och Bryson City
Norr om Cashiers går väg NC 107 ner till Sylva, en liten stad med bra kaffe och ett vackert gammalt domstolshus ovanför Main Street. Granne är Dillsboro, och lite längre bort ligger Bryson City, där turisttåg kör genom floddalarna under säsong.
Cherokee och Great Smoky Mountains
Planera en lång dag, ungefär en och en halv timme åt varje håll, för att nå Cherokee och den södra entrén till Great Smoky Mountains National Park. I Cherokee berättar museet och den levande historiska byn som drivs av Eastern Band of Cherokee Indians om bergens historia långt innan Highlands fanns. Min text om Highlands historia berör också den berättelsen.
Brevard och Pisgah National Forest
Längs US 64 österut förbi Cashiers slingrar sig vägen ner till Brevard och Pisgah National Forest, känt för sina många vattenfall, flera av dem synliga direkt från vägen.
Tips för en lyckad utflykt
- Ladda ner kartor innan du lämnar stan; mobiltäckningen försvinner i ravinerna.
- Tanka innan långa turer. Bensinstationerna är få på en del småvägar, och du betalar ofta vid pumpen med kort eller i kassan i förväg.
- På hösten är trafiken tät vid de populära utsiktsplatserna på helgerna.
- Kolla öppettider och säsongsstängningar, särskilt från november till mars.
Har du bara en helg håller min resplan för 48 timmar dig nära stan. För allt som finns att göra på själva platån, börja med saker att göra i Highlands.
