Cullasaja River och dess biflöden störtar ner från platån i en rad vattenfall, och flera av dem ligger alldeles intill vägen mellan Highlands och Franklin. De är de mest besökta platserna i trakten, och det med rätta. Här är de jag visar alla som hälsar på.
Bridal Veil Falls
Strax utanför stan längs US 64 faller vattnet ut över den gamla vägen, och du kan gå bakom vattenridån på den asfalterade slingan. Det tar några minuter och glädjer alla åldrar. Förr körde bilarna rakt bakom fallet; i dag går huvudvägen förbi, men den gamla slingan finns kvar.
Dry Falls
En kort promenad med trappor leder ner och in bakom ett mäktigt vattenfall. Namnet lurar dig: du blir lite fuktig av dimman, särskilt efter regn. Parkeringen fylls snabbt på sommareftermiddagar, så kom tidigt eller sent.
Cullasaja Falls
Imponerande att se från vägen, men det finns ingen säker officiell utsiktsplats och vägrenen är smal. Titta från en ficka där det är tillåtet att stanna och försök aldrig klättra ner.
Fler fall längre bort
Har du en hel dag kan du köra till Whitewater Falls sydost om Cashiers, ett av de högsta vattenfallen i östra USA. Jag beskriver det i dagsutflykter från Highlands, och vandringsfallen finns i guiden till vandring och vattenfall.
När fallen är som vackrast
Vattenfallen förändras med vädret. Efter några dagars regn är de mäktiga och bruna av jord, efter en torr vecka på sensommaren kan de krympa till slöjor. Mitt favoritläge är morgonen efter ett ordentligt regn, när himlen har klarnat och vattnet fortfarande är stort. På vintern kan istappar bildas runt kanterna, vackert att se men en anledning till extra försiktighet på trappor och stigar.
Parkering och tider
Vid Dry Falls finns en parkering med toaletter, vid Bridal Veil Falls en mindre ficka längs den gamla vägen. Mitt på dagen under högsäsong blir det fullt, och då står bilarna längs vägrenen på ett sätt som inte är säkert. Kom tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, eller lägg besöket på en vardag.
Glen Falls och Silver Run Falls
Vill du ha ett vattenfall som kräver lite mer än några steg från bilen, prova Glen Falls söder om stan. En brant stig följer en serie fall nedåt, och vägen tillbaka upp är betydligt tyngre än vägen ner. Räkna med en till två timmar och bra skor. Silver Run Falls, en bit söder om Cashiers, är motsatsen: en kort promenad genom skogen till ett fall med en liten göl som barn brukar älska. På sommaren vadar folk i kanten, men håll dig borta från själva fallet och de hala stenarna runt det.
Så fotograferar du vattenfallen
Molniga dagar ger ofta de finaste bilderna, eftersom solen annars skapar hårda kontraster mellan det vita vattnet och den mörka skogen. Kom tidigt, innan andra besökare hamnar i bilden. Vill du få det mjuka, slöjlika vattnet behöver du en lång slutartid och något att ställa kameran på; ett räcke eller en sten fungerar i nödfall. Och gå aldrig utanför stigen för en bättre vinkel. Ingen bild är värd ett fall på våta klippor.
Säkerhet vid vattenfallen
Klipporna runt vattenfallen är hala, även när de ser torra ut, och människor skadas här varje år. Stanna på stigarna och innanför räckena, och klättra aldrig på fallen eller vid kanten ovanför dem.
- Bär skor med bra grepp, även på de korta stigarna.
- Håll barn i handen på trappor och vid räcken.
- Efter kraftiga regn är fallen som vackrast men stigarna som halast.
