Vandring och vattenfall i Highlands

Det är naturen som får folk att återvända till platån. Inom en halvtimme från Highlands finns granitklippor med utsikt över tre delstater, vattenfall som du kan gå bakom och skogar så gröna att de nästan känns tropiska. Den här guiden samlar de leder och fall jag själv går till, från tio minuters promenad till en hel dag.

Innan du går

Lederna här är oftast välskötta men sällan skyltade som du är van vid hemifrån. Markeringarna är målade fält på träden, och korsningarna kan vara många. Några enkla vanor gör stor skillnad.

• Ladda ner en karta i telefonen innan du lämnar stan. Täckningen försvinner snabbt.
• Berätta för någon vart du går och när du räknar med att vara tillbaka.
• Bär skor med bra grepp. Rötter och sten är hala efter regn, och det regnar ofta.
• Ta med vatten, ett varmare lager och regnjacka, även en solig dag.
• Gå tidigt på sommaren för att slippa eftermiddagsåskan.
• Ta med allt skräp hem och stanna på stigarna.

Lätta promenader

Sunset Rock

En jämn stigning på drygt en kilometer från Highlands Nature Center leder upp till en bred granithäll med utsikt över stan och åsarna mot Georgia. Perfekt på eftermiddagen eller i kvällsljuset. Ta med lampa om du stannar till solnedgången.

Highlands Botanical Garden

Vid Highlands Biological Station i utkanten av stan slingrar sig korta stigar mellan inhemska växter, en damm och gamla träd. En lugn timme som lär dig mycket om landskapet du ska vandra i.

Bridal Veil Falls och Dry Falls

De två mest kända vattenfallen ligger vid US 64 strax väster om stan och kräver bara några minuters promenad. Vid Bridal Veil Falls går du bakom vattnet på en asfalterad slinga, vid Dry Falls leder en kort stig med trappor in bakom en större vattenridå.

Klassiska vandringar

Whiteside Mountain

Slingan på cirka tre kilometer mellan Highlands och Cashiers är platåns mest kända tur, med utsikt från kanten av enorma ljusa klippor. Räkna med en till två timmar. Allt om leden finns i vandra på Whiteside Mountain.

Satulah Mountain

Strax söder om stan leder en brant stig upp till toppen av Satulah Mountain, som skyddas av en lokal markstiftelse. Uppe på toppen öppnar sig hällar med vid utsikt söderut. Kort men ansträngande, och parkeringen är begränsad.

Glen Falls

Sydväst om stan går en stig brant ner längs en serie fall. Nedvägen är lätt, uppvägen desto tyngre. Räkna med en till två timmar och gå försiktigt på de våta trapporna.

Panthertown Valley

Nordost om Cashiers ligger ett större område i Nantahala National Forest med granitkupoler, bäckar och vattenfall och ett nät av leder för en halvdag eller en hel dag. Bra karta är ett måste. Fler idéer finns i dagsutflykter från Highlands.

Vattenfallen

Platån omges av vattenfall eftersom floderna här störtar ner från höga platåer till dalarna nedanför. Några ligger vid vägen, andra kräver en vandring.

De lätta fallen nära stan beskriver jag närmare i vattenfall runt Highlands.

Säkerhet vid vattenfall och klippor

Varje år skadas och omkommer människor vid vattenfallen i de här bergen. Nästan alltid handlar det om att någon klättrat på klipporna vid eller ovanför ett fall. Stenarna är täckta av en tunn hinna av alger och fukt och kan vara hala som is, även när de ser torra ut.

• Stanna innanför räcken och på markerade stigar.
• Klättra aldrig på eller ovanför ett vattenfall, och bada inte vid kanten.
• Håll barn i handen vid trappor och utsiktsplatser.
• Vid kraftigt regn kan vattnet stiga snabbt. Håll dig borta från strömmande vatten.
• Vid klippkanter, som på Whiteside Mountain, håll hundar kopplade och barn nära.

Björnar, ormar och fästingar

Svartbjörnar lever i skogarna runt platån och syns ibland även i stan. De är oftast skygga. Mata dem aldrig, lämna inte mat i bilen synligt och släng skräp i de björnsäkra soptunnorna. Möter du en björn, ge den utrymme och dra dig lugnt undan.

Det finns giftormar i bergen, men de undviker människor. Titta var du sätter fötter och händer, särskilt på soliga stenhällar. Fästingar finns som hemma; kontrollera kroppen efter en vandring.

Vandring året runt

Våren ger blommor och fulla vattenfall, sommaren svalka och åska, hösten färger och trängsel, och vintern långa vyer och isfläckar. Välj leder efter årstiden: korta och skuggiga turer på högsommaren, toppar och utsikter på hösten och vintern. Mer om säsongerna i bästa tiden att resa och om färgerna i höstfärger i Highlands.

Utrustning

Du behöver ingen avancerad utrustning för de flesta lederna här. Ett par vandringsskor eller kängor med bra grepp, en liten ryggsäck med vatten, regnjacka och ett varmt lager räcker långt. Vandringsstavar är bra på de branta stigarna ner till Glen Falls och upp på Satulah. Har du med dig en pannlampa kan du stanna till solnedgången på Sunset Rock utan att oroa dig för nedvägen.

Läs vidare

Börja med de lätta fallen och Sunset Rock första dagen, ta Whiteside Mountain tidigt nästa morgon och spara Panthertown eller Whitewater Falls till en hel dag. Då har du sett det bästa av platån till fots.