När vänner hemifrån frågar hur de ska tillbringa en helg i Highlands ger jag dem någon variant av den här planen. Den blandar en riktig vandring med lätta promenader, lämnar tid att strosa och håller körsträckorna korta. Anpassa den efter årstiden och orken, och försök inte hinna allt.
Dag ett: kom fram och varva ner
Eftermiddag på Main Street
Försök komma fram vid tre-fyratiden så att du kan parkera en gång och gå. Main Street och gatorna runt omkring kantas av gallerier, bokhandlar, friluftsbutiker och bagerier. Köp en ledkarta och en kopp kaffe, och få en känsla för stan innan kvällen.
Sunset Rock
Ungefär en timme före solnedgången går du upp till Sunset Rock. Stigen börjar nära Highlands Nature Center och stiger jämnt i drygt en kilometer längs en gammal väg. Uppe på toppen ser en bred granithäll ner över stan och ut över lager på lager av bergskammar. Ta med en lampa till nedvägen, mörkret kommer snabbt i skogen.
Middag
Boka bord i förväg, särskilt från sommaren till och med oktober. I guiden till mat och restauranger förklarar jag hur du planerar måltiderna i en liten bergsstad, och varför dricksen inte är valfri.
Dag två: topp, vattenfall och Cashiers
Tidigt på Whiteside Mountain
Kör tjugo minuter mot Cashiers till starten för Whiteside Mountain och gå tidigt. Slingan på tre kilometer är den bästa korta vandringen på platån, med utsikt från toppen av enorma ljusa klippor. Läs guiden till Whiteside Mountain innan du går.
Lunch i Cashiers
Fortsätt till Cashiers för lunch. Orten är mer utspridd än Highlands, en vägkorsning med butiker och restauranger runt en grön dal, och den ger en trevlig omväxling.
Vattenfall på vägen tillbaka
Tillbaka i Highlands fortsätter du några minuter västerut på US 64 till Bridal Veil Falls, där du kan gå bakom vattnet, och vidare till Dry Falls med sin korta stig in bakom en betydligt större vattenridå. Guiden till vattenfallen har detaljerna och säkerhetsråden.
En kväll utan schema
Lämna kvällen fri. På sommaren finns det ofta en konsert eller en föreställning i stan; på vintern är brasan och en lång middag hela poängen.
Morgonen dag tre: trädgård och hemväg
Innan du åker kan du gå en runda i Highlands Botanical Garden, en stilla plats med inhemska växter, dammar och gamla träd i utkanten av stan. Ta sedan en annan väg hem än den du kom. Nedfarten genom Cullasaja Gorge mot Franklin är en av de mest dramatiska i delstaten.
Om det regnar
Det regnar mycket här uppe, och det är därför allt är så grönt. Regniga dagar passar för gallerier, biblioteket, bokhandlarna och en lång lunch. Vattenfallen är som mäktigast efter kraftigt regn, men stigar och stenar blir hala, så håll dig till de asfalterade utsiktsplatserna.
På vintern
Många butiker och restauranger kortar öppettiderna eller stänger några veckor på vintern, så ring i förväg. Belöningen är tomma leder och långa vyer genom kala träd. Kolla väglaget innan du kör bergsvägarna efter snö eller is, och hoppa över Whiteside om leden är isig.
- Boka i förväg: middag och boende, särskilt höstens helger.
- Packa: lager på lager, regnjacka, bra skor och en pannlampa.
- Kom ihåg: mobiltäckningen är ojämn utanför stan, så ladda ner kartor innan du åker.
