Highlands ligger högt uppe på en platå i Blue Ridge-bergen, drygt 1 250 meter över havet, och höjden styr nästan allt här. Somrarna är svalare än i låglandet, hösten kommer tidigare och tempot är lugnare än i städerna nedanför. Efter femton år på platån har jag lärt mig att den bästa planen är att följa årstiden i stället för att försöka hinna allt.
Våren: vattenfall och vårblommor
Efter vårregnen är vattenfallen som störst, och längs lederna blommar treblad, violer och vilda azaleor. Det är en lugn tid i stan. Många butiker öppnar för säsongen runt påsk, och du får ofta lederna nästan för dig själv mitt i veckan. Börja med de lätta fallen nära stan som jag beskriver i guiden till vattenfallen runt Highlands.
Sommaren: sval luft och långa kvällar
När det är tryckande hett i Atlanta håller sig platån behaglig, ofta med dagstemperaturer runt 20 till 27 grader. Strosa längs Main Street med gallerier, bokhandlar och kaféer, gå på en kammarmusikkonsert eller en teaterföreställning, och lägg vandringarna på förmiddagen. Åskskurar kommer ofta på eftermiddagen och går fort över.
Hösten: färgerna
Oktober är högsäsong. Färgerna kommer tidigare här uppe än i stora delar av sydstaterna, så håll koll på rapporterna och boka tidigt. Vardagar är märkbart lugnare än helger. Läs mer i min text om höstfärger i Highlands.
Vintern: stillhet och utsikt
En del restauranger och butiker stänger eller kortar öppettiderna, men det här är årstiden för långa middagar, brasor och tomma leder med fri sikt genom de kala träden. Kolla väglaget innan du kör bergsvägarna efter snö eller is.
Konst, musik och kultur
För en stad med ungefär tusen bofasta har Highlands ett förvånansvärt rikt kulturliv. Gallerierna längs Main Street visar allt från keramik och träarbeten från bergen till samtida måleri, och ett konstcentrum i stan har utställningar och kurser året runt. På sommaren hålls kammarmusikkonserter och teaterföreställningar, och biblioteket har program även när turisterna har åkt hem. Kolla evenemangskalendrar i förväg; mycket är små arrangemang som säljer slut lokalt.
Med barn
Barn brukar älska att gå bakom vattnet vid Bridal Veil Falls och Dry Falls, leta salamandrar vid bäckarna och sålla efter ädelstenar i Franklin nedanför berget. Naturcentret vid Highlands Biological Station har levande djur och enkla utställningar om skogen, och promenaden upp till Sunset Rock är lagom lång för de flesta skolbarn.
När det regnar
Platån hör till de regnigaste platserna i östra USA, så räkna med minst en grå dag. Jag ser dem som en gåva. Då hinner man gallerierna ordentligt, sitter länge på ett kafé med en bok från bokhandeln på Main Street eller kör ner genom ravinen för att se vattenfallen när de är som störst. Stigarna blir hala, så håll dig till de korta asfalterade utsiktsplatserna, och spara toppturerna till dagen efter när luften är klar och sikten som längst.
Kvällarna
Highlands är ingen nattklubbsstad, och det är en del av charmen. Kvällarna handlar om en lång middag, en promenad längs Main Street när butikerna stänger och kanske en konsert under sommaren. Gå upp till Sunset Rock en klar kväll, och ta med en lampa till nedvägen. Mitt bästa tips är att någon kväll gå ut efter mörkrets inbrott och titta upp. Utanför stan är himlen mörk, och stjärnorna syns på ett sätt som många svenskar bara minns från fjällen.
Bra att veta för svenska besökare
- Bil behövs. Kollektivtrafik saknas i praktiken, så räkna med hyrbil från flygplatsen. Läs mer i guiden om att resa hit.
- Mobiltäckningen är ojämn utanför stan. Ladda ner kartor innan du ger dig ut.
- Dricks ingår inte i priset på restauranger. Vanligt är 15 till 20 procent.
- Säsongen styr öppettiderna. Ring eller kolla webbplatsen innan du åker, särskilt från november till mars.
Har du bara en helg? Då passar min resplan för 48 timmar i Highlands.
