Guide till Highlands och Cashiers

Highlands och Cashiers ligger i sydvästra hörnet av North Carolina, nära gränsen mot Georgia och South Carolina, uppe på en högplatå i Blue Ridge-bergen. Folk här säger bara ”platån”, och menar då de två småstäderna, orterna mellan dem och bergen runt omkring. Jag flyttade hit från Sverige för femton år sedan och har sedan dess skrivit om trakten. Den här guiden är det jag önskar att någon hade gett mig första sommaren.

Platån i korthet

Det som gör platån speciell är höjden. Highlands ligger på drygt 1 250 meter över havet, Cashiers på drygt 1 000 meter, och runt dem reser sig toppar som Whiteside Mountain på cirka 1 500 meter. Höjden ger svalare somrar än i låglandet, tidigare höstfärger och ett regnigt, grönskande klimat. Platån hör till de regnigaste platserna i östra USA, med omkring 2 000 millimeter nederbörd om året, flera gånger mer än i Stockholm. Det är därför skogarna är så täta och vattenfallen så många.

Highlands

Highlands är den mer kompakta av de två städerna, med en Main Street som du lätt går från ände till ände på tio minuter. Här finns gallerier, bokhandlar, friluftsbutiker, bagerier och ett ovanligt ambitiöst restaurangliv för en stad med ungefär tusen bofasta. På sommaren och hösten är det livligt; på vintern är det lugnt och nästan alla känner varandra.

Det mesta du vill se ligger nära. Sunset Rock är en kort promenad från stans kant, den botaniska trädgården vid Highlands Biological Station ligger i utkanten, och vattenfallen längs US 64 är bara några minuter bort med bil. Läs mer i saker att göra i Highlands.

Cashiers

Cashiers är mer utspritt. Orten växte fram kring en vägkorsning i en grön dal, och i stället för en enda huvudgata har den butiker, restauranger och marknader utspridda längs vägarna. Den känns mer lantlig, med betesmarker, sjöar och sommarhus runt omkring.

Från Cashiers når du lätt Whiteside Mountain, Panthertown Valley och vägen ner mot Whitewater Falls. Många som bor i Highlands åker hit för en lunch och en eftermiddag i en annan takt. Turerna beskriver jag i dagsutflykter från Highlands.

Sapphire och Scaly Mountain

Öster om Cashiers ligger Sapphire, ett område med sjöar, golfbanor och sommarhus. Väster om Highlands, längs vägen mot Georgia, ligger Scaly Mountain, ett litet samhälle med vidsträckta vyer och några av de lugnaste lederna i trakten. Ingen av orterna har mycket service, men de är bra baser om du hyr en stuga och vill ha det tyst.

Så planerar du dagarna

Platån är liten på kartan men stor i tid. Vägarna slingrar sig, hastigheterna är låga och du vill stanna ofta. Mitt bästa råd är att planera en sak på förmiddagen och en på eftermiddagen, och lämna resten öppet.

• Förmiddag: vandra eller besök vattenfallen innan värmen, åskan och folket kommer.
• Lunch: ät i den stad du råkar vara i, eller ta med picknick till en utsiktsplats.
• Eftermiddag: gallerier, butiker, den botaniska trädgården eller en kort promenad.
• Kväll: middag, gärna bokad i förväg, och Sunset Rock om vädret är klart.

Har du bara en helg finns en färdig plan i 48 timmar i Highlands. För val av boende, se boende i Highlands.

Praktiskt för svenska besökare

Inresa och försäkring

Svenska medborgare reser i regel in i USA utan visum men behöver en godkänd ESTA innan avresan. Ansök via de amerikanska myndigheternas officiella webbplats och se upp för mellanhänder som tar extra betalt. En reseförsäkring som täcker sjukvård är viktig, eftersom vård i USA kan bli mycket dyr.

Pengar och dricks

Kort fungerar nästan överallt. Priserna i butiker och på menyer är oftast utan försäljningsskatt, som läggs på vid kassan. På restaurang med servering är dricks på 15 till 20 procent det normala.

El, mobil och mått

Eluttagen är amerikanska, så du behöver adapter. Mobiltäckningen är bra i städerna men ojämn ute i bergen; ladda ner kartor i förväg. Avstånd anges i miles, höjder i fot och temperaturer i Fahrenheit. En mile är ungefär 1,6 kilometer, och 1 000 fot är ungefär 300 meter.

Väder och kläder

Packa lager på lager. Även en het sommardag kan bli sval på kvällen, och regnjacka behövs året runt. På vintern kan det bli minusgrader, snö och is, särskilt på nätterna.

Hur länge ska du stanna?

En helg räcker för att se det viktigaste: vattenfallen, Sunset Rock, Whiteside Mountain och en middag på Main Street. Med fyra eller fem dagar hinner du dagsutflykter till Panthertown, Whitewater Falls eller Smoky Mountains, och kan låta vädret bestämma vilken dag du vandrar. Många svenskar kombinerar platån med Asheville, Charleston eller Atlanta, och då passar tre nätter här bra som en lugn paus i en längre resa.

Att besöka med respekt

Platån är både ett hem för året-runt-boende och ett skyddat landskap. Stanna på lederna, parkera bara där det är tillåtet, ta med dig skräpet hem och mata aldrig svartbjörnarna som lever i skogarna här. Många av utsiktsplatserna och lederna skyddas av lokala markstiftelser och av skogsförvaltningen, som är beroende av att besökarna tar hand om dem.

Läs vidare

Nästa steg är att välja när du ska komma. Bästa tiden att resa går igenom årstiderna, vandring och vattenfall tar dig ut i naturen och resa hit förklarar flyg, hyrbil och bergsvägar.